Les chercheurs se sont intéressés à un gène du sarrasin, qui confère à cette plante une bonne tolérance au plomb, ainsi qu'une capacité à stocker une concentration élevée de ce métal dans ses tissus : il s'agit d'une plante hyperaccumulatrice. Cependant, le sarrasin est loin d'être une plante idéale pour la pratique de la phytoremédiation : ses racines ne peuvent pas atteindre des sols contaminés en profondeur, et il est trop sensible à certains autres métaux lourds, comme le nickel, pour être utilisé efficacement sur des sols contaminés par plusieurs polluants.

Pour pallier ces difficultés, l'équipe de recherche a transféré le gène du sarrasin chez Arabidopsis thaliana. Par la suite, des plants transgéniques d'Arabidopsis, ainsi que des plants de type sauvage, ont été cultivés dans un milieu riche en plomb. Il s'est avéré que les racines des plants transgéniques ont atteint une longueur 2,5 fois plus importantes que celles des plants de type sauvage. De plus, les plants possédant le gène du sarrasin ont accumulé trois fois plus de plomb dans leurs feuilles et 14 fois plus dans leurs racines.

Une caractéristique particulièrement intéressante de la méthode est que le plomb accumulé dans les plantes peut ensuite être récupéré puis recyclé. Par ailleurs, l'application de la technologie à des plantes à croissance rapide comme le colza ou le tournesol pourrait permettre une production de masse de plantes pour la phytoremédiation. Les chercheurs souhaitent maintenant proposer leur technologie à des entreprises.

Si les espèces de carpes asiatiques, principalement au nombre de deux (Hypophthalmichthys harmandi et Hypophthalmichthys nobilis), ont été recensées pour la première fois sur le territoire américain dans les années 70, les gouvernements avaient jusqu'à présent tenté de confiner leur habitat au fleuve Mississipi. Apportées à des fins d'élevage, elles ont été introduites dans le milieu naturel par d'importantes inondations au cours des années 90. Les carpes se sont alors propagées dans différents états, remontant le Mississipi. Elles peuvent maintenant être péchées de la Louisiane au Dakota du Sud.

Alertée quant à leur potentielle remontée jusqu'aux grands lacs et afin d'éviter un désastre écologique et économique (les pêcheries des grands lacs représentant une activité importante de la région), la ville de Chicago avait attirée l'attention sur la nécessité d'adopter une démarche préventive. Faisant appel à l' "U.S. Army Corps of Engineers", les autorités avaient alors opté pour l'installation de deux barrières électriques le long du canal de Chicago, seul point de jonction entre le Mississipi et les grands lacs.". Cette solution technique, mise en place en 2004 et représentant un coût de 9 millions de dollars, permettait ainsi de conserver les transports fluviaux tout en assurant un contrôle des espèces remontant le Mississipi.

Les carpes asiatiques auront néanmoins eu raison des barrières électriques, des tests ADN effectués aux abords du lac ayant mis en évidence leur présence en amont et en aval du canal. Rendus publics fin 2009, ces résultats ont déclenché la panique au sein des pêcheries des grands lacs, qui représentent une industrie de 7 milliards de dollars. Par un lobbying auprès du gouvernement de l'Illinois, ces industries ont obtenu du Département des Ressources Naturelles le droit de déverser 8 mètres cubes de roténone dans le Canal. La roténone, molécule chimique non toxique chez l'homme, est considérée comme mortelle pour certaines espèces animales dont les poissons. Suite à l'application de ce produit, 80 tonnes de poissons morts ont été ramassées aux alentours pour seulement une carpe retrouvée morte au niveau de la barrière. Le coût de l'opération a été estimé à 3 millions de dollars. Pendant ce temps, les ingénieurs de l' "Army Corps" ont annoncé leur intention de fermer une des deux barrières pour maintenance.

Loin d'être finie faute de mesures de confinement adoptées à grande échelle, l'invasion des carpes asiatiques a récemment fait l'objet d'une plainte déposée auprès de la Cour Suprême. Emise par le procureur républicain de l'état du Michigan Mike Cox qui fait actuellement campagne pour le poste de gouverneur, la plainte demandait la fermeture immédiate du canal de Chicago. Cette procédure a déclenché de vives protestations de la part des états voisins, le canal représentant un point de passage incontournable pour le transport fluvial de la région des grands lacs. Le 19 janvier dernier, la Cour Suprême a tranché, rejetant la plainte de M. Cox. Il n'en reste pas moins qu'aucune stratégie de long terme n'a été adoptée pour lutter contre la prolifération des carpes dans le lac Michigan. Conscient de cet état de fait, le "council on Environmental Quality" (CEQ) de la Maison Blanche, réuni le 8 février dernier, a élaboré un plan d'urgence comprenant 25 mesures et dont l'objectif est de limiter l'invasion de la carpe dans les grands lacs tout en conservant un transport fluvial minimum. A cette occasion, le CEQ a par ailleurs annoncé la mise à disposition d'une enveloppe de 78,5 millions de dollars pour lutter contre cette invasion. Cette somme devrait en partie aider au financement de deux nouvelles barrières électriques au niveau du Canal de Chicago (construction d'une troisième barrière pour 10,5 millions) et entre le canal et la rivière Des Plaines (projet de 13,2 millions).

Des chercheurs du Département de Biologie Environnementale de l'Université de Guelph et leurs collègues de l'Université Nationale Autonome de Mexique ont étudiés ce phénomène dans la province de l'Ontario. Pour leur étude, ils ont suivi plus de 400 colonies d'abeilles sur trois saisons. Ils ont découvert que la plupart des colonies (75,7%) était infestée durant l'automne par la mite varroa, sorte d'acarien parasite. Ils ont aussi observé d'autres maladies et infections : 27,9% des colonies ont été testées positivement à la maladie nosema et 6,1% étaient contaminées par des mites tracheal. Le taux de mortalité hivernale des populations d'abeilles a été estimé à 27,2%

Les chercheurs ont fait plusieurs constatations. Dans le cas de colonies infestées par le varroa, et ayant une faible population ainsi que de faibles réserves de nourriture à l'automne, la population d'abeilles diminue de manière significative au printemps. Dans le cas de colonies infestées par le varroa et infectées par le nosema au printemps, la population diminue de manière importante au début de l'été.

Les premiers échantillons sonores utilisés par les chercheurs ont été des enregistrements de groupes de heavy-metal et de rock. Ces styles musicaux sont en effet très dynamiques et contiennent des impulsions sonores fortes et rythmiques mais également des périodes de silence. Cette caractéristique a, d'après Hofstetter, plus de chances d'avoir un effet sur les scarabées. L'expérience a montré que c'était effectivement le cas mais également que les scarabées s'habituaient rapidement à cette ambiance sonore et finissaient par ne plus y prêter attention après quelques temps. Les chercheurs ont ensuite concentré leurs efforts sur les sons émis par les scarabées eux-mêmes. Ils ont enregistré un "cri" agressif produit par une espèce de scarabée et en ont modifié la longueur et l'intensité. Ils ont ensuite soumis des coupes de tronc infesté à ces sons et observé les effets sur le comportement des insectes. Les résultats sont prometteurs : ce type de son affecte la reproduction des scarabées et l'endommagement causé à l'arbre. Dans certains cas, les chercheurs ont même observé qu'il pouvait pousser les scarabées à s'entretuer.

Bien qu'une poursuite de la recherche fondamentale soit nécessaire pour mieux comprendre les mécanismes de l'audition chez les scarabées, l'équipe de l'Université d'Arizona cherche actuellement à mettre au point un système, possiblement basé sur les ultrasons, afin de combattre de façon "verte" ces infestations jugées catastrophiques dans certaines régions. C'est en particulier le cas des Rocheuses et de l'Ouest du Canada, où certaines espèces de scarabées ont provoqué la destruction de plusieurs dizaines de milliers de kilomètres carrés de forêt. Les conséquences de cette dévastation sur l'écosystème proche sont importantes : la destruction des arbres modifie l'ensoleillement du sol et la rétention d'eau par les plantes qui y poussent. Ces modifications sont couplées à la libération de grandes quantités de dioxyde de carbone "stockées" dans les arbres ainsi que de molécules organiques volatiles pouvant former des polluants hautement toxiques par contact avec certaines molécules atmosphériques telles que l'ozone. Les conséquences sur le réchauffement climatique sont importantes puisqu'il est estimé que 270 mégatonnes de dioxyde de carbone seront libérées entre 2000 et 2020 par les déprédations des scarabées dans la région de Colombie Britanique. Ce chiffre représente la réduction d'émission de gaz à effet de serre à laquelle le Canada doit parvenir d'ici 2012 dans le cadre de l'accord de Kyoto.